RUTA DE LAS ESENCIAS
La Ruta de las Esencias, que une las provincias de Granada y Almería, es un recorrido por bosques de especies vegetales autóctonas, parajes repletos de plantas aromáticas que se convierten en la delicia de cualquier visitante. El itinerario comienza en Granada, donde la A-92 conduce al Centro de Visitantes de Víznar, en el Parque Natural de Sierra de Huétor. Varias áreas recreativas lo rodean: La Alfaguara en el municipio de Alfacar, Puerto Lobo en Víznar y Fuente Los Potros, en Huétor-Santillán. Desde estas zonas el visitante encuentra un gran número de senderos señalizados que le permitirán recorrer, preferentemente a pie, estas 12.168 hectáreas de parajes de media montaña. Unos bosques en los que abundan las encinas, robles y arces, junto con quejigos en las zonas más umbrías.
En los Miradores Las Veguillas y Cueva del Gato, se puede observar la riqueza botánica de esta sierra, caracterizada por la presencia de especies exclusivas como la arenaria, la centaura y la romaza, a las que se unen otras especies endémicas compartidas con El Mageb. Por su parte, la variedad de plantas aromáticas se divisa desde el Mirador de Sierra Nevada en Diezma. La fauna de la zona es típicamente mediterránea, destacando el ratonero común y el águila real.
Pero este enclave no es sólo interesante por su valor ecológico y paisajístico, sino que también posee otros atractivos turísticos como el Palacio de El Cuzco, en Víznar, y los baños árabes de Cogollos Vega.

Una isla climática
Una vez recorrido el parque natural Sierra de Huétor, la A-92 conduce hasta el siguiente punto de esta ruta: el Parque Natural de Sierra de Baza. Situado en la zona centro oriental de la provincia de Granada, constituye una húmeda isla climática rodeada por un entorno más seco. Abarca un total de 53.844 hectáreas y comprende los municipios de Baza, Caniles, Gor, Dólar y Charches. La mayor superficie la constituye la cuenca alta del río Baza, al que confluyen los arroyos Bodurria, Moras, Udías, Valcabras y Galopón, que desembocan en el Guadalquivir. Con alturas superiores a los 2.000 metros, la vegetación se estratifica en pisos bioclimáticos, donde coexisten reductos de bosque mediterráneo autóctono con núcleos de coníferas de repoblación y manchas de especies caducifolias. La fauna es rica y variada, abundando especies protegidas como el águila real y ratonera o el alimoche. Son igualmente frecuentes el gato montés, el tejón y la gineta.

El Centro de Visitantes Narváez, en Baza, proporciona toda la información necesaria para recorrer estos bosques a través de senderos que pasan por lugares de ensueño. Unos parajes que fueron elegidos por los primeros pobladores humanos en la Península Ibérica, como testimonian los restos paleolíticos de las cuevas rupestres del monte Jabalcón. La dama de Baza del siglo IV a.c. y los restos de la Vía Augusta, enlace entre la Bética y Roma, dan fe del paso de importantes culturas por estas tierras.
Actualmente el aprovechamiento económico de la Sierra de Baza se basa principalmente en la ganadería, sobre todo lanar, la extracción de tierra, la apicultura, y una importante tradición cinegética, sin olvidar la recolección de plantas aromáticas.

La belleza de Almería
Desde Baza la ruta sigue por la A-92 hasta Vélez rubio, en la provincia de Almería, que es la entrada al Parque Natural Sierra María- Los Vélez, que cuenta con una superficie de 22.611 hectáreas. Este enclave posee uno de los bosques mejor conservados de la provincia de Almería y acoge los municipios de Chirivel, María, Vélez Blanco y Vélez Rubio.
Su clima mediterráneo continental favorece que, en las costas bajas y media de la sierra, aparezcan poblaciones de pino carrasco, laricio y silvestre. En los barrancos más umbríos conviven las encinas y quejigos, siendo los enebros y sabinas rastreras los arbustos característicos a partir de los 1.700 metros.
Paradójicamente, la escasa dimensión del macizo concentra una gran variedad florística, destacando las especies endémicas. La avifauna es variada, siendo frecuente los azores, gavilanes y distintas especies de águilas. En los escarpes y cortados anidan los halcones peregrinos, búho real y águila real, y en las zonas más altas habita la ardilla y el lirón careto.

Vélez-Blanco es el municipio de mayor interés turístico y en él se puede visitar su famoso Castillo-Alcázar renacentista. Su Centro de Visitantes conduce a otro próximo, el situado en la localidad de María, en el que existen senderos señalizados que llevan a la Ermita de la Virgen de la Cabeza, al Jardín Botánico de Umbría de la Virgen, al Mirador del Puntal del Morral o al Pinar de la Alfahuara, zona donde finaliza este recorrido minado de numerosas especies de plantas aromáticas, que constituyen la principal fuente de riqueza de la zona.
DE INTERéS

Parque Natural Sierra de Huétor
Centro de Visitantes Puerto Lobo
Ctra. Local Puerto Lobo-Víznar, km. 2
Telf.: 958 540 426

Parque Natural Sierra de Baza
Centro de Visitantes Narváez
Monte Narváez. Salida A-92, km. 324. Baza
Telf.: 958 861 013

Parque Natural Sierra María-Los Vélez
Centro de Visitantes El Mirador de la Umbría de María
Ctra. Local María-Orce, km. 2,7; María (Almería)
Telf.: 950 527 005


Centro de Visitantes Almacén de Trigo
Avda. Marqués de los Vélez, s/n. Vélez-Blanco

Telf.: 950 415 651